The image of the king, as depicted in the Old Testament, includes that of a shepherd who cares for his flock (Ezekiel 34, 23) and a father who protects and provides for his children (Psalm 72).  In the New Testament, Christ is depicted as sitting now at the right hand of the Father and presiding over the world and all creation as priest, prophet and king (Hebrews 1, 1-4).  The bishop shares in this threefold office of Christ in a special way, serving the people entrusted to his care.  The description of the bishop’s kingly office is found in the Second Vatican Council document, Christus Dominus,16.  It centers on the notion that the bishop is first and foremost, and in every respect, a servant to his people.  All authority that he possesses is made manifest only through service to others. 

The bishop carries not the scepter of the monarch, but the crozier, or crook-shaped staff, which is a symbol of his call to act as a “pastor,” which means “shepherd.”  The good shepherd lives in the midst of his people; he does not rule over them.  Like Christ, the Good Shepherd (John 10, 11-18),the bishop, as good shepherd, cares for each member of his flock as much as he cares for the flock as a whole.  In order to be effective, he must know his sheep, and they must know him.  He seeks connection and familiarity with their needs in the social circumstances in which they live, and, more generally, with the needs of the time.  In this way, he will know the specific needs of his flock as a whole and of each member, so that he may consult more suitably the welfare of the faithful according to the condition of each one.He acts with the deep conviction that he is responsible to God for the souls in his care.

In the same capacity, the bishop is a true and loving father to the Christian family.  As a good shepherd, he loves his flock as his own children.  He serves them just as mothers and fathers care for their children, with concern for their physical, social and spiritual needs.  The church’s mission and the bishop’s role involve caring for the whole human person, body and soul.  He is called to a special care for the poor, defending and protecting them from oppression and helping the wider church community to deliver the essentials of life to them.  This service through charity extends to the poor outside the church as much as to the poor within the church.  Likewise, the bishop reaches out lovingly to all those outside the church, both the separated brothers and sisters and the non-baptized, who live within the boundaries of his diocese.  He seeks to facilitate ecumenism through whatever forms of outreach respond to the needs of those who comprise the larger community within the boundaries of his diocese.

The bishop also seeks to establish, facilitate and nurture the assembly of shepherds under his supervision, namely priests, deacons and lay leaders, who help him to carry out this loving, self-sacrificing service—seen in the best of human parents—to all those souls in his care.  In this way, he fulfills his role as shepherd and father, to “gather and mold the whole family of his flock, that everyone, conscious of his own duties, may live and work in the communion of love” (Christus Dominus, 16).

The bishop is the good shepherd of his diocese, modeled after the Good Shepherd, Jesus Christ Himself, who knows his sheep, loves them as his own children, and cares for their every need.

La imagen del rey, como representada en el Antiguo Testamento, incluye a un pastor cuidando a su rebaño (Ezequiel 34, 23) y a un padre que protege y provee a sus hijos (Salmo 72). En el Nuevo Testamento, Cristo está pintado sentado al lado derecho del Padre, presidiendo sobre el mundo y sobre toda la creación como sacerdote, profeta y rey (Hebreos 1, 1-4). El obispo comparte este triple cargo de Cristo de una manera especial, sirviendo a su pueblo. La descripción de la oficina majestuosa del obispo  se encuentra en el documento del Concilio Vaticano Segundo, Christus Dominus, 16. Este se enfoca en la noción de que el obispo es primero y ante todo , y en todos los aspectos, un sirviente de su pueblo. Toda la autoridad que él posee es manifestada solamente por medio de su servicio a los demás.

El obispo no carga el cetro de la monarquía, sino el báticulo, o bastón torcido, que es un símbolo de su llamado a actuar como un “pastor.” El buen pastor vive en medio de su pueblo; él no tiene dominio sobre ellos. Como Cristo, el Buen Pastor (Juan 10, 11-18), el obispo, como buen pastor, cuida de cada miembro de su rebaño tanto como cuida a su rebaño entero. Para poder ser efectivo, él debe conocer a sus obejas, y ellas deben conocerlo a él. Él busca conección y familiaridad con sus necesidades en las circunstancias sociales en las que ellos viven, y, más generalmente, las necesidades del momento. De esta manera, él conocerá las necesidades específicas de su rebaño como un todo y de cada miembro, para que así él pueda consultar mejor el bienestar de los fieles de acuerdo a la condición de cada uno. El actúa con la profunda convicción de que él es responsable ante Dios de las almas a su cuidado.

De igual manera, el obispo es un padre verdadero y amoroso de la familia cristiana. Como un buen pastor, el ama a su rebaño como a sus propios hijos. Él los sirve igual que las madres y los padres cuidan de sus hijos, con preocupación por sus necesidades físicas, sociales y espirituales. La misión de la iglesia y el papel del obispo involucran el cuidado de la persona humana completa, cuerpo y alma. Él es llamado a cuidar de una manera especial a los pobres, defendiéndolos y protegiéndolos de la opresión y a ayudar a la comunidad más amplia de la iglesia a entregarles a ellos lo más esencial en la vida. Este servicio de caridad se extiende a los pobres fuera de la iglesia al igual que a los pobres dentro de la iglesia. Igualmente, el obispo extiende su mano amorosamente a todos aquellos fuera de la iglesia, tanto a los hermanos y hermanas separados como a los no bautizados que viven dentro de los límites de su diócesis. Él busca la manera de facilitar el ecumenismo por medio de cualquier forma de asistencia para responder a las necesidades de aquellos que componen la comunidad más amplia dentro de los límites de su diócesis.

El obispo también busca establecer, facilitar y educar a la asamblea de pastores bajo su supervisión, es decir a los sacerdotes, diáconos y líderes laicos, que lo ayudan a realizar su servicio amoroso de sacrficio propio – como se ve en los mejores padres humanos – a todas las almas a su cuidado. De esta manera, él cumple con el papel de pastor y de padre, para “unir y moldear a la familia entera de su rebaño, para que todos, consciente de sus propios deberes, puedan vivir y trabajar en la comunión de amor” (Christus Dominus, 16).

El obispo es el buen pastor de su diócesis, moldeado como el Buen Pastor, Jesucristo mismo, quien conoce a sus obejas, las ama como si fueran sus propios hijos, y cuidada de todas sus necesidades.